Cette premiere oeuvre d'Alphonse Daudet (1840-1897) puise largement sa matiere dans la biographie de l'ecrivain. C'est bien lui, ce Daniel Eyssette, enfant du Midi exile dans la brume lyonnaise apres la faillite paternelle, qu'un professeur appelle avec dedain « le petit Chose ». C'est lui encore, ce pion de college terrorise par ses eleves, puis ce jeune homme pauvre, partage entre reves de gloire et tentations feminines, errant sur le pave de la capitale... De meme, le terrible M. Viot, surveillant general, la malheureuse servante dite « les yeux noirs », la negresse Coucou-Blanc ou le tendre frere aine, surnomme « Mere Jacques », ont-ils le relief et la saveur de la vie. Proche a certains egards du naturalisme, sa peinture des colleges et de la boheme litteraire possede cependant la touche d'humour et de poesie qui a fait le succes des Lettres de mon moulin. Roman d'une enfance humiliee, porteur d'une vision sociale sombre et d'une morale ambigue dont se souviendra Jules Valles, Le Petit Chose demeure un classique, entre Dickens et Zola.
